Der Italowestern-Blog by Bollwerk94 - 8. Lee Van Cleef

In der achten Ausgabe meines Blogs, in welchem ich den Western "made in Europe" näher beleuchten möchte, stelle ich einen einzigartigen Schauspieler vor: Lee Van Cleef.

Lee Van Cleef (1925-1989) war ein amerikanischer Schauspieler, welcher des Öfteren  in amerikanischen Ablegern des Wildwest-Genres zu sehen war, hier jedoch nicht über Nebenrollen hinauskam. "Zwölf Uhr mittags" oder "Das war der wilde Westen" waren die bekanntesten Machwerke, in denen er mitwirkte. Auch in Serien trat er regelmäßig auf, kam aber nicht über Nebenrollen hinaus.

Solch ein Star des Italowestern wie Lee Van Cleef wurde natürlich nicht von irgendjemandem entdeckt, Sergio Leone hat ihn für den zweiten Teil der Dollar-Trilogie nach Europa geholt, in welchem er den Gegenpol zu Clint Eastwood, Colonel Mortimer, spielte. Auch im dritten Film der Reihe war er wieder mit von der Partie, aber anders als im zweiten Teil, war er nun der Gegenspieler des späteren "Dirty Harry". er verkörperte jedoch eine andere Person, und zwar Sentenza. Dieser Umstand war im ersten Augenblick etwas merkwürdig, da er wieder fast die selben Klamotten trug.

Seine Rollen unter Leone öffneten ihm in Italien in den nächsten Jahren alle Türen, es folgten Filme am laufenden Band. Neben Klassikern wie "Der Tod ritt dienstags" und weniger guten Streifen wie "Die letzte Rechnung zahlst du selbst" (siehe Blogeintrag zum Film) konnte er seine Position als Star vor allem als Kopfgeldjäger "Sabata" festigen.

Doch was war das Geheimnis des Lee van Cleef, das ihn von anderen Schauspielern des Genres unterschied? Es war wohl seine einzigartige Gestalt, er war eher dürr, hatte eine Nase wie ein Adler und stark ausgeprägte Wangenknochen, dazu sah man ihn in so gut wie jedem Film im selben Outfit: dem schwarzen Staubmantel, dem schwarzen Hut und meist mit Krawatte, sowie Pfeife rauchend. Anders als die Joe's, Django's und deren Nachahmer war van Cleef in den meisten Fällen gepflegt und war kein einfacher Bandit, sondern ein Sheriff, Kopfgeldjäger oder ähnliches, welcher durch seine kaltblütige Art bestach, aber nicht so wortkarg wie die Eastwood-Nachfolger daherkam. Aber auch auf den zweiten Blick blieb er ein markanter Typ mit Ecken und Kanten. So fehlte ihm beispielsweise eine Fingerkuppe, was in den meisten Filmen gar nicht auffiel.

Ein Grund seines Erfolgs wäre z.B., dass seine Erscheinung kaum variiert. Ein ähnlicher Effekt war auch bei Bud Spencer festzustellen, er sah immer fast gleich aus und die Filme hatten allesamt typische Elemente (Prügeleien, Fressszenen etc.). Man wusste, was man bekommt und brauchte sich nicht auf böse Überraschungen einzustellen.  

Die Figur des Sabata, wurde durch ihn, ähnlich wie Django durch Franco Nero, zu einer Ikone des Genres und so verwendete man den Namen auch in anderen Filmen ohne ihn (manchmal nur in der deutschen Fassung, manchmal aber auch international). Sartana, eine andere Ikone des Italowestern, ist übrigens stark an Sabata angelegt.

Doch zurück zu den Filmen: Lee Van Cleef war einer der wenigen Schauspieler, der von Anfang bis Ende dem Italowestern die Stange hielt, denn auch nach den Klassikern von Leone sollte er weiterhin immer wieder in guten Streifen mitwirken.

1967: Der Tod ritt dienstags: Von Nobody-Regisseur Tonino Valerii, Lee Van Cleef als älterer Revolverheld, der einen jungen "Bastard" (Giuliano Gemma) ausbildet und eine friedliche Stadt unter seine Kontrolle bringt. Sehr guter Italo-Western, der besonders auf das Altern von Halunken eingeht und auch von Verrat und anderen typischen Motiven erzählt.

1972: Drei Vaterunser für vier Halunken - Giancarlo Santi - Regieassistent bei Sergio Leone, versuchte in diesem Film den Stil seines ehemaligen Lehrmeisters einzufangen, indem er von Luis Bacalov einen Soundtrack schaffen lies, der sofort an Ennio Morricones Klänge aus der Dollar Trilogie erinnert. Auch die Kamera erinnert an Leones Technik.

Leider wirken die Gegenspieler Lee Van Cleefs, eine Familie, die die Macht über eine Stadt an sich reißen will, stark überzeichnet. Nur Horst Frank sticht hier positiv heraus.

Fazit: Guter Streifen - aber Achtung vor der DVD - extrem schlechtes Bild und geschnitten. Lieber auf eine TV-Ausstrahlung warten.

1974: Kung Fu im Wilden Westen - Diesmal ist er ein Bandit, der zusammen mit dem Martial-Arts Haudegen Lo Lieh den Westen unsicher macht - auf der Jagd nach Frauenhintern! Ein lustiger Genre-Mix, bei dem man nicht so recht weiß, woran man eigentlich ist. Mit anderen Schauspielern wäre er sicherlich sang- und klanglos untergegangen. Lee Van Cleef hat hier übrigens wieder zu neuer (wohlmöglich falscher) Haarpracht gefunden.

Er hat mit jeder mindestens mittelgroßen Persönlichkeit, die in Italien zu dieser Zeit im Filmgeschäft unterwegs war vor der Kamera gestanden: Clint Eastwood, Eli Wallach, Bud Spencer, Giuliano Gemma, Tomas Milian, Klaus Kinski, Gian Maria Volontè...

Deutsche Standardstimme war Heinz Petruo (Originalstimme von Darth Vader), der ihn ab "Zwei glorreiche Halunken" relativ regelmäßig synchronisierte.

Nach dem Ende des Italowestern sah man ihn kaum noch. Er war deutlich zu alt und sein Aussehen war auch eher hinderlich für größere Rollen. Nur noch ein paar B-Produktionen konnten mit seinem Namen werben (wahrscheinlich war der Name auf dem Kinoplakat wichtiger als der Auftritt selbst). Außerdem war er Hauptrolle der skurrilen 80er Jahre Serie "Der Ninja-Meister", wo er besagten Kampkunst-Giganten mimte.

Jede wahre Legende wird durch andere Filmprojekte geehrt, indem an sie in Form einer Hommage oder Persiflage erinnert wird. In Lee Van Cleefs Fall fand dies bereits in diversen Western- und Westernparodien statt, da Van Cleefs Figuren meist selbst bereits überzeichnete Stereotypen des Western waren, waren nur die wenigsten dieser Anspielungen wirklich an seine Person gerichtet, eher an den Western als solches. Lee Van Cleef bekam eine solche Ehrung vor einigen Jahren. In der Serie "Star Wars - The Clone Wars" hat die Figur des Cad Bane deutliche optische Ähnlichkeiten zum Sabata-Darsteller. Besonders passend ist, dass besagte Figur ein Kopfgeldjäger ist und - wie Sentenza in "Zwei glorreiche Halunken" - seine Pläne mit äußerster Härte und Skrupellosigkeit durchführt.

Sein Lebenswerk wurde, anders als bei vielen Schauspielern, nicht durch unpassende Rollen und besondere Strapazen verschandelt (Joe Bugner - früher Nebenrollen bei Bud Spencer - heute Djungelcamp). Er wusste, dass er nicht derjenige war, welcher die große Hollywood Karriere machen würde.

Lee Van Cleef blieb seiner Linie über Jahre hinweg treu, blieb in Italien und drehte seine Filme außerhalb der Heimat. Genau deshalb, weil er keine Höhenflüge bekam, wird seine Lebensleistung so schnell nicht vergessen sein.