Am 9. und 10. Mai 1996 brechen zwei Expeditionen unter der Führung der erfahrenen Bergsteiger Rob Hall (J. Clarke) und Scott Fischer (J. Gyllenhaal) zur Gipfelersteigung des Mount Everest auf. Unter den Mitgliedern der Bergsteiger befinden sich unter anderem der Pathologe Beck Weathers (J. Brolin), der Postangestellte Doug Hansen (J. Hawkes) und der Journalist Jon Krakauer (M. Kelly), der im Auftrag seines Chefredakteurs über die Kommerzialisierung des höchsten Berges der Welt berichten soll. Trotz einiger Schwierigkeiten während des Aufstieges erreichen die Abenteurer den Gipfel. Doch als während des Abstieges eine Sturmfront ungeahnten Ausmaßes über die Teams hereinbricht, wird der Weg zurück zum Kampf gegen die Gewalten der Natur und die Gefahren der Region, den nicht alle überleben werden…