Im letzten Moment kann man einen Asteroiden ausmachen, der sich auf direktem Kollisionskurs mit der Erde befindet. Da dies nicht nur das Ende des Planeten, sondern auch der gesamten Menschheit zur Folge hätte, ist man zum Äußersten entschlossen. Doch für aufwendige Projekte reicht die Zeit nicht mehr aus, da der Himmelskörper bereits in 18 Tagen auf der Erde einschlagen wird. Die einzige Hoffnung für NASA-Chef Dan Truman (B. B. Thornton), ist der Bohrexperte Harry Stamper (B. Willis). Doch da dieser nicht ohne sein Team auf diese Mission gehen will, werden alle in eine Kurzausbildung zu Weltraumpiloten ausgebildet. Die Mission klingt simpel, doch das landen auf dem Asteroiden und auch die Bohrung selbst, um den Nuklearsprengkörper dort positionieren zu können, erweist sich als schwieriges Unterfangen. Doch als man denkt, dass schlimmste hätte man hinter sich gebracht, stellt man fest, dass der Zünder defekt ist und die Bombe von Hand in Gang gesetzt werden muss. Stamper steht nun vor der schwierigsten Entscheidung seines Lebens…