Gotham City. Eine Stadt wird seit langer Zeit von einer Welle der Kriminalität überrollt. Als plötzlich eine überdimensionierte Fledermaus auftaucht, die sich später als der Multimillionär Bruce Wayne (M. Keaton) in Verkleidung darstellt. Batman, wie Wayne sich nennt, kommt durch sein Engagement gegen das Böse in die Presse. Die Pressefotografin Vicky Vale (K. Basinger) entwickelt nach einer zufälligen Begegnung mit Batman Gefühle für ihn, die er nicht nur erwidert, sondern ihr auch seine Identität preisgibt. Die Polizei von Gotham City konzentriert sich anfangs auf die Jagd nach dem Unterwelt-Boss Karl Grissom (J. Palance), dessen Gehilfe Jack Napier (J. Nicholson) bei einem Kampf gegen Batman in eine Säure fällt, die sein Äußeres verunstaltet. Napier nennt sich von nun an Joker und der große Kampf gegen Batman beginnt...