Ich wollte hier mal mein Review zum Popcorn Hour A-500 posten:

Die Hardware:

Der Popcorn Hour A-500 hat den neusten Sigma Designs SoC, den SMP 8759. Dieser wird ebenfalls von Dune HD im Solo 4K verwendet. Allerdings ist er im A-500 mit 1,2 Ghz höher
getaktet als der im Dune mit 0,99 Ghz. Außerdem gibt es 1 GB RAM und einen ESS SABRE DAC (ES9023P)

Verpackung und Inhalt:







Im Lieferumfang enthalten:

• PCH A-500
  

• Fernbedienung (beleuchtet)
  

• Batterien für FB
  

• HDMI Kabel
  

• externes Netzteil und Kabel
  

• USB 3.0 slave Kabel
  

• Schlüssel für den Festplattenkäfig

Input/Output:

• Festplattenkäfig, welcher 2,5" und 3,5" HDDs fasst und abgeschlossen werden kann
  

• SD Karte
  

• USB 2.0

Rückseite:

• IR Eingang für ein IR Auge
  

• USB 3.0 slave
  

• 10/100/1000 Netzwerk
  

• USB 2.0
  

• HDMI
  

• Analog audio (cinch)
  

• Digital audio (optisch und coaxial)
  

• Energie Eingang
  

• An/Aus Schalter

Gehäuse:

Das sehr stabile Gehäuse des A-500 ist von SilverStone, eine Firma bekannt für PC Gehäuse. Es ist komplett aus Aluminium und ist gebürstet, was nicht nur hochwertig aussieht, sondern sich auch ebenso anfühlt. Das Gehäuse wurde so entwickelt, sodass es keine aktive Lüftung benötigt, auch wenn eine Festplatte installiert ist. Auf der rechten Seite befindet sich der Festplattenschacht, welcher eine 2,5" oder 3,5" Festplatte aufnehmen kann und mit einem mitgelieferten Schlüssel abgeschlossen werden kann.
Die Füße des A-500 sind für einen Mediaplayer untypisch, denn es sind die typischen Hi-Fi Füße mit einer silbernen Umrandung und Gummi an der unteren Seite zur Isolierung. Die gesamte Qualität des Gehäuses ist in der Klasse eines Mediaplayers ohne Beispiel und kann sogar mit hochwertigen Blu-ray Playern wie den Oppos mithalten.









Fernbedienung:

Die Fernbedienung ist ergonomisch geformt und sitzt daher sehr gut in der Hand. Die Tasten sind optimal platziert, sodass die meist benutzten (play, pause, info) einfach zu erreichen sind. Der Druckpunkt der Knöpfe ist nicht perfekt, aber trotzdem gut. Was leider selten anzutreffen ist bei Mediaplayern oder anderen Geräten sind beleuchtete Fernbedienungen. Zum Glück kann der A-500 hier punkten, da die Tasten für ungefähr 5 Sekunden beleuchten werden, sobald eine Taste gedrückt wurde.





Graphical User Interface (GUI):

Das GUI basiert auf Flash (lite) und ist damit leider auf 720p limitiert. Diese Auflösung ist definitiv zu niedrig in der heutigen Zeit und sollte schnellstmöglich erhöht werden. Nichtsdestotrotz, sieht das GUI modern aus, ist intuitiv zu Bedienung und nach Belieben anpassbar.
Die erste Option, die der Benutzer hat, ist welcher Homescreen zum Standard werden soll. Dabei stehen der neue Music Home sowie der Media Home zur Auswahl. Beide werden im Folgenden genauer betrachtet:


ACHTUNG: Bitte nicht die schwarzen Balken am oberen und unteren Ende der Bilder beachten. Diese sind durch die Aufnahmemethode entstanden und sind NICHT sichtbar beim A-500!

Music Home:

Das Music Home Interface zeigt die kürzlich sowie meist abgespielten Lieder via Cover an. Es ist möglich den Hintergrund sowie die Schriftfarbe der oberen Reihe einzustellen. Diese obere Reihe zeigt die wichtigsten Elemente wie Netzwerkshares, USB, etc.
Äußerst nützlich ist der Menüpunkt "Shortcut" bei dem der Benutzer Netzwerkshares, Ordner oder Apps hinterlegen kann, sodass ein Zugriff auf diese schnell erfolgen kann.




Media Home:

Media Home bietet mehr Möglichkeiten als Music Home: Es ist möglich die komplette untere Reihe so einzustellen, wie es der Benutzer wünscht.
Shares, Order und Apps können direkt in die Menüleiste gelegt werden und Elemente wie "Einstellungsassistent" können ausgeblendet werden, sodass nur die Elemente angezeigt werden, welche auch benutzt werden. In der Mitte kann ein Wetter Widget hinzugefügt werden, welches die Wettervorhersage für verschiedene Zeitspannen (1,3,4,7 Tage) anzeigt.





Wie in den oberen Bildern erkennbar ist, lässt sich Media Home ganz an die Bedürfnisse des Benutzers anpassen. Der Hintergrund kann entweder frei vom Benutzer gewählt werden oder er verändert sich je nach Wetter.


Der Explorer:

Der Explorer ist ein wichtiger Teil des Mediaplayer, denn das ist der Weg auf dem man seine Inhalte findet und wiedergibt. Auch hier gibt es einige nützliche Funktionen, die einem das Leben vereinfachen: Man kann einen Filter setzen, sodass nur bestimmte Inhalte angezeigt werden. Der Filter reicht von "alles anzeigen", "video", "Musik" bis hin zu "Fotos". Grade bei großen Ordnern kann dies eine Menge Zeit sparen.

Hier werden die hinzugefügten Netzwerkshares angezeigt. Hier wurden "Media" und "Download" hinzugefügt:


Informationen über das Netzwerkshare:


Media filter:


Sortierung nach Name, Datum oder Größe:


Personalisierung:


Zwei verschiedene Anzeigen stehen zur Auswahl:


Welche zusätzlichen Informationen für Dateien angezeigt werden sollen:


Ebenso kann man Dateien kopieren, verschieben, löschen oder umbenennen :


Abschließend kann gesagt werden, dass der Explorer ansprechend aussieht und wichtige Aufgaben wie kopieren oder verschieben direkt am A-500 durchgeführt können, sodass nicht zwingend ein PC erforderlich ist. Wichtig zu erwähnen ist, dass die Geschwindigkeit beim navigieren großer Ordner signifikant verbessert wurde gegenüber früheren Modellen. Hier hab es in der Vergangenheit beim scrollen großer Ordner alle ~20 Einträge eine Denkpause. Diese ist nun komplett verschwunden, was in den Videos erkennbar ist.

Networked Media Jukebox:

Der A-500 hat, ebenso wie andere Popcorn Hour Geräte, eine eingebaute Jukebox, welche Filme, Serien, Musik und Fotos aufbereitet und anschaulich darstellt. Im Gegensatz zu den meisten anderen Playern ist es möglich die Jukebox direkt am A-500 zu erstellen, zu bearbeiten und automatisch Inhalte als gelesen zu markieren, was ein deutlicher Vorteil gegenüber anderen Lösung ist. Das markieren von abgespielten Inhalten ist zwar ein sehr simples Features, aber ein sehr wichtiges was viele andere nicht beherrschen.
Ebenso nett ist die Möglichkeit die NMJ automatisch starten zu lassen, sodass man nach Einschalten des Geräts direkt in der Jukebox ist und so schnell die Filme oder Serien starten kann.

Die folgenden Bilder zeigen das Setup der NMJ:





So sieht es aus wenn NMJ aktualisiert werden. Es wird angezeigt welche Datei grade gescannt wird und wie weit die Aktualisierung derzeit ist:



Wie NMJ nach dem scan aussieht:

Das NMJ Menü von wo man zu Serien oder Filmen wechseln kann oder Filter wie Genre anwendet:


Liste der verfügbaren Genres:


Überblick der Staffeln einer Serie (Tipp: um direkt zu den Episoden zu gelangen, einfach die blaue Taste auf der FB drücken, wenn eine Staffel markiert ist):


Zusätzliche Informationen zu einer bestimmten Staffel:





Überblick der Episoden: Der Kreis zeigt an, dass die Episode bereits gesehen wurde:


Episodeninhalt:


Bearbeiten der Datenbank:

Es ist möglich den ganzen Eintrag erneut herunterzuladen oder nur bestimmte Elemente wie Wallpaper oder Cover zu verändern:


Verschiedene Wallpaper zur Auswahl:


Optionen der NMJ:


Man kann zwischen drei verschiedenen Anzeigen wählen:

Kategorie:


Liste:


Wand:


Suchfunktion:


Detaillierte Ansicht bei Filmen:


Die Deckkraft des Infofensters kann eingestellt werden.

Die NMJ ist sehr einfach zu benutzen und kann ordentlich angepasst werden. Der größte Vorteil ist, dass die NMJ direkt auf dem A-500 ohne zusätzliche Software läuft.

Playback:

Im allgemeinen ist die Wiedergabe des A-500 fehlerfrei. Starten oder stoppen eines Videos passiert fast sofort. Das selbe kann über Kapitel- oder Zeitsprünge gesagt werden. Es gab zahlreiche Verbesserungen was Untertitel angeht, von SRT bis hin zu PGS, welche korrekt angezeigt werden. Ebenso wird das forced flag in mkvs unterstützt,
Sehr schön ist die Tatsache, dass es nun auch endlich Möglich ist MVC mkvs problemlos wiederzugeben. Das ist auch heute noch nur bei wenigen Playern der Fall und der A-500 (sowie VTEN und A-500 PRO) ist der einzige Player mit Sigma Chip, welcher dies beherrscht. Zusätzlich werden stereotags unterstützt, sodass der Player automatisch erkennt welches Auge zuerst kommt bei 3D und damit kein manuelle Umschalten mehr erfordert. Auch ist damit keine bestimmte Namensgebung für 3D videos mehr erforderlich und ein umschalten des TVs erfolgt automatisch.
Auch wenn es heutzutage eigentlich selbstverständlich ist, gibt es viele Player welche damit noch Probleme haben: HD Sound funktioniert tadellos. DTS-HD MA/HR, DTS:X and Dolby TrueHD, Atmos werden unterstützt und es gibt keinerlei dropouts während der Wiedergabe.

Das Bild unten zeigt das Info Feld, welches bei drücken der Info taste während der Wiedergabe angezeigt wird. Dies sieht nicht nur sehr ansprechend aus, sondern zeigt alle wichtigen Informationen. So zeigt es eine grafische Repräsentation der Dauer bzw. der Position des Videos sowie video codec und bitrate des video sowie audiostreams. Zusätzlich werden Auflösung und Bildwiederholfrequenz des videos und des Ausgangssignals angezeigt.


Menü welches angezeigt wird, wenn die Taste "title" während der Wiedergabe gedrückt wird. Es stehen verschiedene Menüpunkte wie "Audio", "Untertitel" und "Kapitel" zur Auswahl:


Kapitel Auswahl:


Audio Auswahl. “DTS-HD MA 2.0” ist der name der Audiospur und “German” zeigt die Sprache der Spur an:



Bildqualität:

Um die Bildqualität des A-500 zu bewerten wird dieser mit dem Pioneer BDP 450 verglichen. Dieser benutzt einen Marvell Qdeo chip welcher auch in high end Geräten von Oppo und anderen Herstellern gefunden werden kann. Zusätzlich wird die VTEN zum Vergleich herangezogen, um zu sehen, ob es einen Unterschied zwischen den verwendeten Sigma SoCs gibt.

Chroma alignment:

A-500:


Pioneer:


VTEN:


A-500 und VTEN benutzen das bessere Bicubic/Bilinear Verfahren, wohingegen der Qdeo des Pioneers das schlechtere und einfachere nearest neighbor verwendet. VTEN und A-500 produzieren kein identisches Bild und es ist schwierig zu differenzieren welches Bild das bessere ist.


A-500:


Pioneer:


VTEN:


Auch hier zeigt sich, dass die Sigma SoCs des A-500 und VTEN ein besseres Bild darstellen. Des Weiteren ist zu erkennen, dass der A-500 ein schärferes Bild darstellt als die VTEN.


Upscaling:

A-500:


Pioneer:


VTEN:


Die Ergebnisse des upscaling sind im Einklang mit dem Chroma upsampling. A-500 und VTEN stellen ein schärferes Bild dar als der Pioneer und produzieren gleichzeitig weniger Rauschen als der Pioneer. Besonders die horizontalen Linien sehen verschwommen aus beim Pioneer wohingegen beide Popcorn Hour Player diese deutlich schärfer darstellen. Es gibt einen kleinen Unterschied zwischen A-500 und VTEN: Das weiße Kreuz hat ein wenig mehr Rauschen bei der VTEN im Vergleich zum A-500.


A-500:


Pioneer:


VTEN:


Wenn man das blaue C betrachtet ist zu erkennen, dass der Pioneer mehr Rauschen erzeugt und die Farbeverteilung nicht so homogen ausfällt wie es sein sollte. Der Unterschied ist nicht so groß wie zuvor, aber dennoch ist das Bild des Qdeo SoCs im Pioneer das schlechteste in der Gruppe. Die VTEN versucht das Bild ein wenig zu scharf darzustellen was Rauschen erzeugt. Dieses Rauschen ist nicht sichtbar bei dem Bild des A-500. Allerdings ist hier anzumerken, dass die Unterschiede zwischen VTEN und A-500 nicht sehr groß sind.


Die nachfolgenden Vergleiche sind zwischen dem A-500 und der VTEN.

Upscaling von 720p zu 1080p und VXP auf 10/10:

A-500:


VTEN:


Das Bild des A-500 hat weniger Artefakte.


1080p video und VXP aus:

A-500:


VTEN:


Kein signifikanter Unterschied, aber der blaue Himmel hat bei der VTEN ein wenig mehr Rauschen.

Gleiches Video mit VXP auf 10/10:

A-500:


VTEN:


Auch hier kein großer Unterschied: Man muss sehr genau schauen um zu sehen, dass auch hier die VTEN ein wenig mehr Rauschen erzeugt.


720p zu 1080p und VXP aus:

A-500:


VTEN:


Gleiches Video, VXP auf 10/10:

A-500:


VTEN:


In beiden Fällen sehen die Bilder des A-500 praktisch identisch zu denen der VTEN aus.


Eine kürzlich hinzugefügte Funktion ist die "native resolution". Diese deaktiviert das upscaling des A-500 sendet das video in der nativen Auflösung zum AVR, video Prozessor oder TV. Dies ist wichtig für Benutzer welche ein Gerät in ihrer Abspielkette haben, welches sehr gut upscaled wie z.B. ein Lumagen video Prozessor.
Im Laufe des Reviews wurden verschiedene Auflösungen getestet, sodass gesagt werden kann, dass diese Funktion zuverlässig funktioniert. Im Falle "ungewöhnlicher" Auflösungen wie 328p wird das Video zur nächst größeren Auflösung skaliert (in diesem Fall 480p) und dann ausgegeben.
Ebenso hat der A-500 keinerlei Probleme damit die richtige Bildwiederholfrequenz eines Videos zu erkennen und nachfolgend den TV richtig umzuschalten. Der A-500 erkennt verschiedene Frequenzen von 23,976 über 24 bis hin zu 60 korrekt und schaltet in jedem Fall den TV korrekt um. So ist eine Ruckelfreie Wiedergabe gewährleistet.

Abschließend ist zu sagen, dass die Sigma SoCs in der VTEN und im A-500 ein exzellentes Bild liefern, welches deutlich dem Qdeo SoC im Pioneer überlegen ist. In einigen Fällen ist der A-500 auch der VTEN überlegen, sodass dieser Player das beste Bild der Gruppe liefert.

Musikwiedergabe:

Der erste wichtige Punkt für die Musikwiedergabe des A-500 ist die Tatsache, dass dieser einen ESS SABRE ES9023P DAC benutzt, was sehr untypisch ist für einen Mediaplayer. Dies zeigt, dass der A-500 nicht nur für Benutzer ist, welche eine perfekte Bildwiedergabe möchten, sondern auch Wert auf die Audioqualität legen.
Der zweite Punkt ist, dass der Player eine Vielzahl an Soundformaten unterstützt:

• 2 channel SACD.iso
  

• Multichannel dff
  

• Multichannel dsf
  

• aiff (MCH not tested)
  

• Multichannel alac
  

• Multichannel FLAC
  

• Mp3 (MCH nicht getestet)
  

• Multichannel wav

Des Weiteren wird gapless playback unterstützt, sodass keine nervigen Pausen zwischen den Lieder vorhanden sind. Das starten, skippen und stoppen von Songs ist angenehm schnell.


Apps:

The A-500 verfügt über einen Appstore welcher es ermöglicht Apps wie Plex, YouTube or TED herunterzuladen:




Verschiedenen:

Weitere nennenswerte Aspekte sind die tolle Community om offiziellen Popcorn Hour Forum, welches unter http://www.networkedmediatank.com zu finden ist. Hier wird einem geholfen falls Probleme auftreten sollten und auch der Hersteller ist dort vertreten, sodass man Zugang zu Beta FWs erhält und teilweise erfahren kann was in der Zukunft geplant ist. Ein weiterer Aspekt der Community ist, dass diese selber Programme für die Popcorn Hour Geräte bereitstellt. So gibt es beispielsweise eine App für trakt.tv welche im Hintergrund läuft und erkennt welcher Film oder Serie grade abgespielt wurde und diese dann mit dem eigenen trakt.tv account synchronisiert.
Für Produkte wie Mediaplayer ist es sehr wichtig, dass die Firma dahinter das Produkt auch unterstützt und stets versucht dieses zu Verbesserung bzw. Fehler zu beseitigen.
Das Gute ist, dass der A-500 die dual core Version eines anderen Players (VTEN) benutzt und auch die SDK gleich ist. Damit sind alle Verbesserungen der VTEN (inkl. Beta FW weit über 20 FWs) beim A-500 bereits integriert. Schon seit längerem gibt es fast jede Woche eine neue beta FW und Problem werden in der Regel ein oder zwei FWs später bereits gefixt.
Des weiteren hat der A-500, wie auch andere PCH Geräte, einen torrent und usenet client in der FW intergiert, sodass man auch hier nicht zwingend auf einen PC angewiesen ist.

Überblick über die Einstellungen:






















Vergleich von Gehäuse und Fernbedienung zwischen A-500/VTEN/Solo 4K:

Von links nach rechts: VTEN, Solo 4K, A-500:



Bilder der Gehäuse:













Fazit:

Der A-500 ist der perfekt Player für Leute welche Wert auf Bild- und Soundqualität legen. Er besticht durch seine fehlerfreie Bildqualität, welche für weniger Geld bestens mit hochwertigen Geräten mithalten kann. Das GUI, auch wenn es nur 720p ist, ist intuitiv und ausreichen anpassbar. Die eingebaute Jukebox stellt die heimische Sammlung sehr anschaulich dar und ist einfach in der Handhabung. Der ESS SABRE DAC, die fantastische Qualität des Gehäuses sowie die beleuchtete Fernbedienung sind nur einige der Punkte in denen der A-500 der Konkurrenz überlegen ist.

Nachfolgend sind ein paar Videos, welche NMJ, Music and Media Home sowie den Explorer und die Einstellungen zeigen:

Bitte entschuldigt die schlechte Qualität der Videos:

https://www.youtube.com/watch?v=jv2BcNTQmMY
https://www.youtube.com/watch?v=RfunaJ4nETg
https://www.youtube.com/watch?v=7SU_Iwtn7P8
https://www.youtube.com/watch?v=hVod3v0abJY