Wäre Die dunkle Bedrohung der erste Krieg-der-Sterne-Film, würde man ihn einen visionären Durchbruch nennen. Doch dies ist der vierte Teil der berühmten Reihe, und deshalb glauben wir, die altbekannten Orte schon zur Genüge zu kennen. Viele Kritiken zeigten sich gelangweilt und verlegten sich darauf, das Visuelle nur beiläufig hervorzuheben, um sich dann umso ausführlicher der Frage zu widmen, wieso die Figuren nicht besser entwickelt seien. Wie schnell gewöhnen wir uns doch an Wunder. Mich erinnert dies an Isaac Asimovs Kurzgeschichte Und Finsternis wird kommen..., die von einem Planeten erzählt, von dem aus die Sterne nur einmal alle tausend Jahre zu sehen waren. So unglaublich war dieser Anblick, dass er die Menschen in den Wahnsinn trieb. Wir, die wir die Sterne jede Nacht sehen können, lassen unsere Blicke hingegen nur noch kurz hinauf in den Kosmos schweifen, um uns dann so schnell wie möglich wieder abzuwenden und die nächste McDonalds-Filiale zu suchen.

Krieg der Sterne: Episode I - Die dunkle Bedrohung, um einmal den kompletten Titel zu bemühen, ist ein wundersames Meisterwerk phantasievollen Filmemachens. Wenn einige Figuren nicht wirklich begeistern können, ist das vielleicht unvermeidlich: Dies ist schließlich die chronologisch erste Geschichte und muss Figuren einführen, die - wie wir nur zu gut wissen - mit der Zeit deutlich interessanter werden. Hier treffen wir erstmals auf Obi-Wan Kenobi, Anakin Skywalker, Yoda und R2-D2 und C-3PO. Anakin ist in Episode I nur ein kleiner Junge. In den Teilen IV, V und VI wird aus ihm Darth Vader geworden sein.

Die wahren Jünger der Macht mögen es mir verzeihen, doch die Geschichten des Kriegs der Sterne waren immer nur Weltraumopern, und ihre Bedeutung erwuchs aus ihrer Energie, ihrem Spaßfaktor, ihren bunten Erfindungen und ihren brillanten Spezialeffekten. Ich sehe mir diese Filme nicht in der Hoffnung an, Einblicke in die menschliche Natur zu gewinnen. Anders als viele Filme, sind diese nicht in erster Linie dafür gemacht, dass man ihnen zuhört. Sie wollen angesehen werden, und George Lucas und seine Mitstreiter haben Die dunkle Bedrohung bis zum Überlaufen mit wundervollen Bildern gefüllt.

Es gibt hier neue Orte und neue Typen von Orten: Da haben wir Unterwasserstädte, die in ihren transparenten Außenhüllen dahintreiben. Die gewaltige Senatshalle, in der die Senatoren an den Außenwänden hängen und die Redner mit ihren Kapseln ins Zentrum des Raumes fliegen. Andere Orte: Eine Stadt über einem großen Wasserfall, der sich schwindelerregend in die Tiefe ergiest. Andere Städte: Venetianische Kanäle hier, eine ins Übermaß gesteigerte Fassung des kaiserlichen Roms da, eine dritte Stadt, die aus dem Wüstensand gewachsen zu sein scheint.

Vor diesem eindrucksvollen Hintergrund beleben die Figuren von Die dunkle Bedrohung eine Handlung, die nur wenig komplexer ist als die Geschichten, die ich früher in Science-Fiction-Magazinen gelesen habe. Manchmal scheint die ganze Reihe vom Titelblatt der frühen Science-Fantasy-Hefte entsprungen und zum Leben erweckt worden zu sein: Die Dialoge sind ziemlich pauschal und direkt, doch zugleich um eine quasi-klassische, formelle Note bereichert, als hätten die Figuren Shakespeares Caesar einst gelesen und wieder halb vergessen. Ich wünschte, sie sprächen mit mehr Eleganz und Witz (wie Gore Vidals Griechen und Römer), doch um die Dialoge geht es eh nicht: Diese Filme sind Neuem gewidmet, das angeschaut werden will.

Die Handlungsdetails, die von Embargos und Blockaden erzählen, machen dieses Filmuniversum kleiner und verdichten es auf die Kompaktheit eines Handelsstreits aus dem 19. Jahrhundert. Die Sterne selbst sind wenig mehr als kleine Lichtpunkte auf einem schwarzen Vorhang, und der Krieg der Sterne hat sich von den Farbfotos des Hubble-Teleskops nicht beeindrucken lassen. Im Grunde erzählt die Serie von der menschlichen Mythologie; sie spielt im Weltall, doch ist sie dort nicht zuhause. Wo Stanley Kubrick uns den Menschen zeigte, der angesichts der Größe des Universums klein wird, gibt uns Lucas ein Universum, das der Mensch beherrscht. Seine Außerirdischen sind selbst nur Menschen, die in eine neue, seltsame Haut geschlüpft sind. In Die dunkle Bedrohung führt er Jar Jar Binks ein, einen vollständig am Computer umgesetzten Außerirdischen mit ungelenken Bewegungen. Und Jabba den Hutten, der dem Podrennen beiwohnt und auf mich immer wie eine Dickens-Figur gewirkt hat.

Doch innerhalb der Grenzen, die er sich selbst auferlegt hat, erzählt Lucas eine gute Geschichte: Die wichtigste Entwicklung in Die dunkle Bedrohung findet mit der ersten Begegnung des Jedi-Ritters Qui-Gon Jinn (Liam Neeson) und des jungen Anakin Skywalker (Jake Lloyd) statt, mit dem das Schicksal - so direkt empfinden es die Jedi - Großes vorhat. Qui-Gon trifft Anakin, als er in einem Laden nach Ersatzteilen für sein kaputtes Schiff sucht. Schon bald hilft er dem jungen Sklaven, in einem Hochgeschwindigkeitsrennen anzutreten, indem er sein Schiff gegen die Kosten der Ersatzteile einsetzt. Das Rennen ist einer der Höhepunkte des Films, denn hier jagen die Teilnehmer zwischen hohen Felswänden entlang, und jeder Augenblick erinnert an die metallenen Schluchten, die im ersten Krieg der Sterne Schauplatz eines ähnlich abenteuerlichen Wettstreits waren. Wieso ist Qui-Gon so davon überzeugt, dass Anakin gewinnen kann? Nun, er spürt eine ungewöhnliche Konzentration der Macht in ihm, und vielleicht erkennt er instinktiv, wie einst Johannes der Täufer, dass es sein Schicksal ist, dem den Weg zu bereiten, der da kommen soll.

Dennoch ist die psychologische Unsicherheit des Films unübersehbar, gerade in der Szene, in der Anakin erfährt, dass er seine Mutter (Pernilla August) zurücklassen muss, um diesem großen, fremden Jedi in die Fremde zu folgen. Ihre Passivität wirkt angesichts dieser Trennung äußerst unglaubwürdig. Ich jedenfalls hatte eine tränenreiche Abschiedsszene zwischen Mutter und Kind erwartet, aber der Film beschränkt sich darauf, dass Anakin fragt, ob sie mit ihm kommen könne und sie antwortet: "Mein Platz ist hier." Als Sklavin? Die Entdeckung und Prüfung Anakins liefert das wichtigste Handlungselement, aber in gewisser Weise ist auch die übrige Handlung von gleicher Bedeutung, weil sie erst die zahlreichen Spezialeffektsequenzen begründet. Manchmal fällt es unserem gesunden Menschenverstand schwer, eine Sequenz zu glauben - zum Beispiel als Jar Jars Volk und die Guten gegen eine offensichtlich unfähige Droidenarmee kämpfen, die von ihren Schöpfern dringend umgetauscht werden sollte. Die meiste Zeit habe ich das Spektakel auf der Leinwand aber glücklich eingesogen, genau wie ich Metropolis, Alarm im Weltall, 2001, Dark City oder Die Matrix genießen würde. Der Unterschied ist, dass Lucas' Bildwelten abwechslungsreicher sind und sein Film eine verspieltere Energie ausstrahlt. Er teilt ganz offensichtlich nicht die allzu weit verbreitete Ansicht, dass unsere Zukunft von Dunkelheit und Einsamkeit geprägt sein wird.

Was ihn hingegen charakterisiert, ist ein Rauschgefühl, eine fast grenzenlose Hingabe zu freudiger Erregung. In jeder Szene seines Films steckt ein Gespür für neue Entdeckungen, und stets versucht er sich an neuen Effekten und Ideen, wobei er echte und digitale Figuren, echte Orte und seiner Phantasie entsprungene Schauplätze nahtlos ineinander fließen lässt. Ich glaube, wir stehen an der Schwelle eines neuen Zeitalters epischer Filme, einem Zeitalter, in dem die digitale Technik dazu führen wird, dass Geld nicht länger darüber entscheidet, wo die Grenzen einer Szene verlaufen. Erstmals werden uns Filmemacher alles zeigen können, das sie sich vorzustellen vermögen.

So sicher wie Anakin Skywalker den Weg in die Zukunft des Kriegs der Sterne weist, so hebt sich mit Die dunkle Bedrohung der Vorhang, und der Blick wird frei auf dieses neue Zeitalter ungeahnter Freiheiten für Filmschaffende. Und das macht eine Menge Spaß. Völlig zurecht wurde der Film für Kinder freigegeben: Er ist für junge Zuschauer geeignet und hat es nicht nötig, effekthascherisch in Gewalt zu schwelgen. Was den schlechten Ruf seiner Figuren angeht, kann ich nur sagen: Ja, auch ich habe Weltraumopern gesehen, die mehr Gewicht auf menschliche Persönlichkeiten und Beziehungen legen. Sie nennen sich Star Trek. Und ich ziehe ihnen transparente Unterwasserstädte und riesige Senatskammern jederzeit vor.