Larson schildert in seinem Buch die Geschichten zweier Männer, verbunden durch die Weltausstellung 1893 in Chicago: auf der einen Seite Architekt Daniel H. Burnham, der nur wenig Zeit hatte, die berühmte Weiße Stadt zu bauen – auf der anderen Seite der charmante Mediziner H. H. Holmes, der zur Weltausstellung ein „The Castle“ genanntes Hotel bauen ließ. Falltüren, Geheimgänge und ein Raum, der mit Gas befüllt werden konnte machten dieses Hotel zum Horrorhaus, in das Holmes viele alleinstehende junge Frauen lockte…