Im Jahr 1858 tritt die Gouvernante Winifred Notty eine Stelle in einem abgelegenen, gotischen Herrenhaus an. Sie kümmert sich um die ihr anvertrauten Schützlinge. Gleichzeitig versucht sie, ihre psychopathischen Verhaltensweisen vor ihrem Arbeitgeber zu verbergen. Mit der Zeit von Winifreds Einleben beginnen immer mehr Bedienstete des Hauses unter ungeklärten Umständen zu verschwinden. Die Besitzer des Anwesens haben viel zu spät das neue Kindermädchen in Verdacht, etwas mit den Ereignissen zu tun zu haben.