Die ausgelassene Kellerparty, der spätabendliche Einkauf, die tödliche Feuersbrunst, das bemitleidenswerte Verhör auf der Polizeistation und schließlich Lees Verzweiflungstat - das drückt auf die Brust, das ist intensiv und glaubwürdig und man lacht und leidet so sehr mit den Protagonisten, als ob man selbst in deren Haut stecken würde.

Im Film gibt es 3 Personen, welche mit einem Verlust klarkommen müssen. Affleck und Williams verlieren durch einen Unfall ihre Kinder, während Afflecks Schwägerin das Sorgerecht für ihren Sohn aufgrund einer Suchtkrankheit verliert. Alle Figuren gehen mit diesem Verlust unterschiedlich um:

Williams versucht durch das Gründen einer neuen Familie ihrer Vergangenheit zu entfliehen (dieses Verhalten wird auch durch ein optisches Make-Over verdeutlicht). So sollen negative Erinnerungen durch neue positive verdrängt werden. Lediglich ihr damaliges Verhalten gegenüber ihrem Ex-Mann lösen in ihr immer noch starke Schuldgefühle aus (mit der Szene hat sich Frau Williams übrigens die Oscar-Nominierung erarbeitet).

Afflecks Schwägerin hat das Sorgerecht verloren, da sie aufgrund von Alkoholsucht nicht in der Lage war, für ihren Sohn zu sorgen. Um ihr Leben wieder auf die Reihe zu kriegen, hat sie ihr Heil im Glauben gesucht und einen ebenso gläubigen Mann gefunden, der ihr dabei hilft. Mit der Gehorsamkeit eines strengen Gläubigen versucht sie ihr damaliges Lotterleben zu begraben. Das wird besonders bei dem Wiedersehen mit ihrem Sohn deutlich, wo sie ihn ermahnt, sich vor dem Essen doch die Hände zu waschen. Mit dieser kleinen Geste wird symbolisiert, dass sie sowohl von sich selber als auch wenn allen Personen um sich herum totale Disziplin verlangt, um zu verhindern in alte Verhaltensmuster zu fallen.

Afflecks Kummer ist anders als der der anderen. Er hat den Verlust selber zu verantworten, er muss auch mit der alleinigen Schuld am Tod seiner Kinder zurechtkommen. Dieses Schuldgefühl ist so stark ausgeprägt, dass er nicht in der Lage ist -vielleicht auch gar nicht will?- wieder ein normales Leben zu führen. Für ihn wird die bloße Existenz bereits zur Qual. Der einzige Ausweg war den Unglücksort zu verlassen um nicht ständig mit alten Geistern konfrontiert zu werden. Der Grund warum er zwischenmenschlich zu seinem Neffen und allen anderen Personen in Manchester so distanziert ist, wird erst mit einem Satz deutlich: „I can’t beat it“. Der wichtigste Erkenntnis im ganzen Film, die fast schon einem Storytwist gleichkommt. Afflecks Verhalten ist nicht auf Abneigung zu seinem Neffen zurückzuführen. Es ist der Ort an sich, welcher das tägliche Leben für ihn unerträglich macht. Es fällt ihm so schon schwer sich jeden Tag aus dem Bett zu quälen, aber der Aufenthalt in Manchester verstärkt noch die quälenden Erinnerungen, die er so krampfhaft versucht zu unterbinden. So ist auch er nicht in der Lage einer Einladung seiner Ex-Frau nachzukommen (die er immer noch Frau nennt, da er die Beziehung noch nicht verarbeitet hat), weil seine einzige Chance auf Seelenfriede in der Verdrängung der Vergangenheit besteht. Mit dieser Erkenntnis wird dem Zuschauer auch erst das gesamte Ausmaß seiner Situation bewusst.

Lonergans Script gesteht Afflecks Charakter keine Katharsis zu, weil es diese für ihn nicht geben kann. Diese Konsequenz fehlt vielen Dramen, welchen den Zuschauer lieber mit einem Happy Ending entlassen wollen. Nicht so hier. Hier besteht das Happy Ending lediglich darin, dass das Verhältnis zwischen Neffe und Onkel in Takt gesetzt wird und der Hauptcharakter den quälenden Ort wieder verlassen darf. Geheilt ist Affleck jedoch nicht. Sein Alltag wird lediglich wieder ein Stück erträglicher. Gerade dieses Vermeiden von Konventionen an ein Massepublikum zeigt die konzeptionelle Reinheit des Films. Eine Charakterstudie, dessen erschütternde Erkenntnis ist, dass manche Erlebnisse einen das Leben lang prägen und man davon vielleicht nie loskommen wird. Für das Verständnis der Figur ist es unerlässlich, dass es nur einen Teilerfolg für sie gibt. Ob er je wieder ein normales Leben führt wird bewusst offen gelassen.